Transport via de waterweg is een uitstekende manier om grote ladingen vlot en efficiënt op hun bestemming te krijgen. Welke goederen vervoerd worden, hangt vaak af van de regio en de soort bedrijvigheid die daar heerst. De meest voorkomende ladingtypes in Vlaanderen zijn bouwmaterialen, containers (die verschillende soorten goederen bevatten), chemische producten, aardolieproducten (bijvoorbeeld brandstoffen) en granen.
Deze goederen kunnen op drie manieren vervoerd worden: via containers, bulk of pallets.
- Containers: goederen worden in containers geladen en die containers worden gestapeld in het schip.
- Bulk: onverpakte lading die in grote hoeveelheden tegelijk in het laadruim van het schip gestort wordt. Dat kan zowel om vloeibare als vaste goederen gaan.
- Pallets: goederen worden op pallets gestapeld, met folie omwikkeld en gaan aan boord van het schip.
De meeste goederen in Vlaanderen worden in bulk vervoerd. Ook containers hebben een groot aandeel. Nochtans zijn pallets het populairst voor goederentransport in heel Europa, maar dan vooral op de weg. Net omdat ze zo weinig gebruikt worden in de binnenvaart, heeft palletvervoer via het water nog een enorm potentieel.